La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno respiratorio caracterizado por episodios recurrentes de obstrucción parcial o completa de la vía aérea superior durante el sueño, lo que resulta en una reducción o cese del flujo de aire, a pesar de los esfuerzos respiratorios continuos. Esta condición se asocia con desaturación de oxígeno en la sangre, fragmentación del sueño y una variedad de consecuencias neurocognitivas y cardiovasculares.

Mecanismo Fisiopatológico

La AOS ocurre debido a una colapsabilidad excesiva de la vía aérea superior, particularmente en la faringe, durante el sueño. La tonicidad muscular de la vía aérea disminuye durante el sueño, lo que puede llevar a un colapso en individuos susceptibles. Factores contribuyentes incluyen:

- Obesidad: El exceso de tejido adiposo en la región del cuello puede estrechar las vías aéreas.

- Anatomia: Anomalías estructurales como una lengua grande, amígdalas hipertróficas o un paladar blando alargado.

- Disfunción neuromuscular: La disminución del tono muscular en los músculos dilatadores de la faringe.

Manifestaciones Clínicas

Las principales manifestaciones clínicas de la AOS incluyen:

- Ronquidos: Producidos por la vibración del paladar blando y otras estructuras durante el paso del aire a través de una vía aérea parcialmente obstruida.

- Pausas respiratorias observadas: Testigos de la persona pueden notar pausas en la respiración seguidas de jadeos o despertares.

- Somnolencia diurna excesiva: Debido a la fragmentación del sueño y la hipoxemia intermitente.

- Fatiga: Resultado de la interrupción del sueño reparador.

- Despertares frecuentes: Asociados a la sensación de asfixia o falta de aire.

- Cefalea matutina: asociada a la hipoxemia nocturna

- Bruxismo del sueño: como respuesta protectora a la apnea.

Diagnóstico

El diagnóstico de AOS se confirma mediante un estudio del sueño, que puede ser una polisomnografía completa en un laboratorio del sueño o mediante ina poligrafía, un estudio del sueño domiciliario. Los criterios diagnósticos incluyen:

- Índice de apnea-hipopnea (IAH): Número de apneas e hipopneas por hora de sueño. Un IAH ≥5 eventos por hora en presencia de síntomas, o ≥15 eventos por hora independientemente de los síntomas, es diagnóstico de AOS.

- Desaturación de oxígeno: Caídas recurrentes en los niveles de saturación de oxígeno durante los episodios de apnea e hipopnea.

- Fragmentación del sueño: Aumentos en el índice de despertares y disminución del sueño de ondas lentas y

Complicaciones de la AOS

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno respiratorio crónico que, si no se trata, puede llevar a diversas complicaciones significativas, tanto a nivel sistémico como a nivel de calidad de vida. A continuación detallamos algunas de las principales complicaciones asociadas con la AOS.

1- Complicaciones Cardiovasculares

La AOS está fuertemente asociada con una serie de trastornos cardiovasculares. La hipoxemia intermitente y los despertares frecuentes aumentan la actividad simpática, lo que puede llevar a hipertensión arterial persistente. Además, la AOS es un factor de riesgo independiente para la enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca, arritmias, incluyendo fibrilación auricular, y accidentes cerebrovasculares. Estudios han mostrado que los pacientes con AOS tienen un mayor riesgo de eventos cardíacos adversos, como infarto de miocardio y muerte súbita cardíaca.

2- Complicaciones Metabólicas

La AOS se ha relacionado con la resistencia a la insulina y el desarrollo de diabetes tipo 2. La fragmentación del sueño y la hipoxia intermitente inducen un estado inflamatorio crónico y estrés oxidativo, lo cual puede contribuir a la disfunción metabólica. Esto también puede exacerbar la obesidad, creando un círculo vicioso que agrava tanto la AOS como las complicaciones metabólicas.

3- Complicaciones Neurocognitivas

Los pacientes con AOS a menudo experimentan deterioro cognitivo, incluyendo problemas de memoria, concentración y atención. La somnolencia diurna excesiva, resultante de la fragmentación del sueño, puede afectar la productividad y aumentar el riesgo de accidentes laborales y de tráfico. Además, la AOS se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar demencia y otras enfermedades neurodegenerativas.

4- Complicaciones Psicológicas

La calidad de vida de los pacientes con AOS suele estar significativamente afectada. La somnolencia diurna y la fatiga pueden llevar a síntomas de depresión y ansiedad. La fragmentación del sueño también puede afectar el estado de ánimo y la motivación, contribuyendo a una disminución del bienestar general.

5- Complicaciones Respiratorias

La AOS puede empeorar condiciones respiratorias preexistentes como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La hipoxia intermitente y la presión negativa intratorácica durante los eventos apneicos pueden exacerbar la inflamación y obstrucción de las vías respiratorias.

En conclusión, las complicaciones de la AOS son amplias y afectan múltiples sistemas del cuerpo. El tratamiento adecuado y temprano de la AOS es crucial para prevenir estas complicaciones y mejorar la calidad de vida y el pronóstico a largo plazo de los pacientes. La implementación de tratamientos como NeuroVas y cambios en el estilo de vida son fundamentales para mitigar estos riesgos.